Le ZOO d’Anvers accueille Dabou, un jeune hippopotame pygmée mâle venu de France, pour former un couple reproducteur avec la femelle Nimba arrivée cet été.

Tous deux vivent dans le Bâtiment des hippopotames récemment rénové. L’objectif est de contribuer à la préservation de cette espèce rare, dont il ne subsiste que 2 000 à 2 500 individus à l’état sauvage en Afrique de l’Ouest. Victimes de la déforestation et de la chasse, les hippopotames pygmées sont aussi menacés par les crocodiles et les léopards.

Dans le zoo, Dabou prend ses marques avant la future rencontre avec Nimba. Leur rapprochement dépendra de leur tempérament ; le mâle et la femelle vivent généralement séparés, sauf pendant la reproduction. Après une gestation d’environ sept mois, la femelle donne naissance à un petit de 4,5 à 6 kg qu’elle allaite jusqu’à huit mois.

Plus petits que les hippopotames communs, les pygmées pèsent entre 180 et 275 kg. Nimba, espiègle et gourmande, apprécie particulièrement le persil. Le bâtiment abrite également de nouvelles espèces telles que les roussettes paillées africaines et des touracos.